酒精，化学名是乙醇，是消毒剂中常见的一种，也是白酒的主要成分之一。因其低毒、挥发性好、腐蚀性小、价格便宜，被广泛使用。但其的质量检测也是必须的，只有通过相关项目检验方能上市销售。
医用酒精是用淀粉类植物经糖化再发酵经蒸馏制成，相当于制酒的过程，但蒸馏温度比酒低，蒸馏次数比酒多，酒精度高，制成品出量高，含酒精以外的醚、醛成分比酒多，不能饮用，但可接触人体医用。
酒精杀菌消毒能力的强弱，其浓度的高低起着关键性的作用，过高或过低都不行，过高浓度的酒精会在细菌表面形成一层保护膜，阻止其进入细菌体内，难以将细菌彻底杀死。若酒精浓度过低，虽可进入细菌，但不能将其体内的蛋白质凝固，同样也不能将细菌彻底杀死。
经过测定，效果好的是浓度为75%，能够使细菌内的蛋白质变性。75%的酒精与细菌的渗透压相近，可以在细菌表面蛋白质未变性前逐渐不断地向菌体内部渗入，达到杀灭的浓度、剂量，使细菌所有蛋白脱水、变形凝固，达到彻底消毒的目的。所以，消毒用酒精的佳浓度应为75％。另外，浓度越高，对皮肤或人体伤害越大。
食用酒精以谷物、薯类、糖蜜或其他可食用农作物为主要原料，经发酵、蒸馏精制而成的，供食品工业使用的含水酒精。
工业酒精即工业上使用的酒精，也称变性酒精、工业火酒。工业酒精的纯度一般为95%以上。主要有合成和酿造（玉米或木薯）两种方式生产，其中含有一定量的甲醇、醛类、有机酸等杂质，这大大增加了它的毒性，工业酒精不能用于人体的消毒，因为甲醇会导致中毒，用于皮肤消毒也会有部分被皮肤吸收，中毒后严重的可导致失明甚至死亡。
工业酒精的纯度一般为95%和99%，乙醇含量高，属于易燃物，可被调入汽油中作为车用燃料。
此外，在使用酒精消毒时，浓度也不宜过高。高浓度的酒精溶液并不能起到消毒灭菌作用，因为酒精浓度过高，会使蛋白质凝固的作用越强。高浓度的酒精在接触细菌时，会使细菌表面快速凝固，形成一层膜，阻碍了酒精进入细菌内部。